מודל מנטלי הוא הייצוג הפנימי שיש לאדם לגבי איך דברים עובדים. ב-UX ובעיצוב מוצר, מודלים מנטליים מסבירים למה משתמשים מצפים שכפתור מסוים יהיה במיקום מסוים - הם למדו את זה מניסיון עם מוצרים אחרים.
הדרך שבה המשתמש תופס את איך שהמערכת אמורה לעבוד, בהתבסס על ניסיון העבר שלו. עיצוב ששובר מודלים מנטליים מוכרים גורם לבלבול.